بدا أن دوري أبطال آسيا متجه نحو أبطال الغرب - لكن قد لا يكون الهلال

حتى قبل بدء حملة دوري أبطال آسيا الحالية في شهر سبتمبر الماضي، بدا كل الحديث قبل البطولة يوحي بأمر لا مفر منه.

لم يكن الأمر يبدو مؤكدًا فقط أن بطل هذا الموسم سيأتي من منطقة غرب آسيا (مع تقسيم البطولة إلى نصفين حتى النهائي)، ولكنه بدا أيضًا أنه لا يمكن أن يأتي الفريق الفائز من أي دولة غير السعودية.

بدا ذلك توافقًا عادلاً، خاصة مع تدفق المواهب العالمية التي وجدت طريقها فجأة إلى دوري المحترفين السعودي بعد بعض الطرق الكبيرة في الإنفاق من قبل القوى العظمى في المسابقة.

كان كريستيانو رونالدو أول من وجد طريقه إلى السعودية عندما انضم إلى النصر ولكنه وجد نفسه قريبًا في شركة متألقة، مع آخرين مثل نيمار وكريم بنزيما ولكن قليل من النجوم الآن يمارسون تجارتهم في دوري يسعى إلى أن يكون أفضل وأكثر دوريات كرة القدم الآسيوية تميزًا.

مع تقدم دوري أبطال آسيا، وبتمثيل دوري المحترفين السعودي في البداية بثلاثة من بين أربع مراكز في ربع النهائي في منطقة غرب آسيا، بدا الهلال ثم المفضلون للمضي قدمًا والاحتفاظ بتاجهم القاري حيث رأوا الاتحاد بينما تم إقصاء النصر بركلات الترجيح من قِبَل العين من دولة الإمارات العربية المتحدة.

عند الدخول في أول مباراة نصف نهائية يوم الأربعاء، بدا من غير المحتمل أن يكون النتيجة أي شيء غير انتصار الهلال حتى لو كانوا الفريق الزائر.

بعد كل شيء، كانوا في مسلسل قياسي عالمي من 34 مباراة فوز متتالية في جميع المسابقات على مدى سبعة أشهر.

في دوري أبطال آسيا وحده، ظلوا الفريق الوحيد الذي لم يتذوق طعم الهزيمة مع رقم قياسي في المسابقة بتسجيل 26 هدفًا مع الحفاظ على شباك نظيفة في عشر مباريات.

حتى مع غياب نيمار بسبب إصابة خطيرة منذ أكتوبر، لا زال الهلال يتمتع بالكثير من القوة النجمية في أمثال روبن نيفيز وسيرجي ميلينكوفيتش-سافيتش وكاليدو كوليبالي، فضلاً عن نجوم السعودية مثل سالم الدوسري وعلي البلايهي وياسر الشهراني.

لكن العين كانت لديها أفكار أخرى.

واستغرق الأمر منهم فقط 38 دقيقة للإيحاء بأنه، في حين أن المفضلين للذهاب حتى النهاية والفوز بدوري أبطال آسيا قد يأتون من منطقة غرب آسيا، فإنه ليس من المؤكد بعيدًا أن يكون الهلال بالفعل.

مع تبقي عدة دقائق على استراحة الشوط الأول، وجد العين نفسه متقدمًا 3-0 إثر عرض كهربائي لبدء مسابقة يوم الأربعاء حيث تركوا الزوار في حالة صدمة.

كان سفيان رحيمي نجم العرض مع هاتريك في الشوط الأول، مما جعله يصل إلى 11 هدفًا للحملة والصدارة المطلقة في ترتيب الهدافين.

قدم الهلال المزيد من المقاومة في الشوط الثاني وسجل من خلال جهود مالكوم والدوسري، على الرغم من أن العين سجل أيضًا مرة أخرى من خلال ضربة جزاء كاكو ليدعي الفوز 4-2 في ذهاب الدور الأول.

بينما كانت ستظهر لوحة النتائج أن ثلاثة من أهداف العين كانت ركلات جزاء - مع فتح رحيمي فقط من اللعب المفتوح - يجب ألا يقلل ذلك من أهمية الأداء الذي كان على الأرجح أكثر إثارة للدهشة مما كان ملفتًا للنظر فقط.

حتى ضد روعة الهلال، حافظ مدرب العين هيرنان كريسبو على ثقته بتشكيلته المغامرة 4-4-2 وعملت العجائب من صافرة البداية حيث وجد رحيمي وكاكو مرارًا وتكرارًا مساحة داخل - وخلف - خط دفاع الخصم.

كان الثنائي في خط الوسط يحيى نادر وبار�